Descubierta conjuntamente por Juan Ponce de León, Hermanos Pinzón, Juan Díaz de Solís y Américo Vespuccio cuando navegaban en torno al golfo de México, mientras que la parte oriental fue reconocida en 1498 por Juan Caboto. A comienzos del siglo XVI, varias disposiciones que autorizaban llevar a indígenas de aquellos lugares donde no hubiese oro, permiten suponer que llegaron a Florida (entonces considerada como isla bajo el nombre de Bimini) varios viajeros más, desconocidos, hasta que el 2 de abril de 1513., Ponce de León tomó posesión de aquella supuesta isla dándole la denominación actual, bien por la belleza de su tierra o por la festividad de la Pascua Florida. Según la tradición el principal motivo que llevó a Ponce de León a incursionar en esta parte de Norteamérica fue encontrar la Fuente de Juvencia (o fuente de la eterna juventud) que relatos indígenas suponían que se localizaba en uno de los surgientes o en el fondo de un chinchorro o vado de la península de La Florida. No debió de ser el primer español que arribó a esa tierra, pues encontró al menos un nativo en 1513, que podía hablar castellano.3 Hernández de Córdoba la alcanza, junto con Antón de Alaminos, en 1517; más tarde Juan de Grijalva (1518), Camargo (1519) y, sobre todo, Álvarez de Pineda, comprueban, al completar la exploración del golfo de México, la continentalidad de Florida. Con las noticias dadas por estos descubridores, el Papa León X erigió el 5 de diciembre de 1520 la diócesis de Santiago de la Florida, cuando en realidad, los únicos cristianos eran los europeos que la exploraron. Por otro lado, las expediciones organizadas aquel año por Diego Caballero y Ortiz de Matienzos para capturar indios, aún siendo contrarias a las leyes que la Corona española estableció para la colonización de las Américas (las llamadas "Leyes de Indias"), llevadas a la práctica por Gordillo y Quexos supusieron un problema para el establecimiento de la Iglesia en aquel lugar, posiblemente a ello es debido que la segunda expedición de Ponce de León, realizada en 1521, tuviese un recibimiento hostil y que de las heridas recibidas, éste muriera poco después. En 1523, Vázquez de Ayllón, y con autorización del emperador Carlos I de España, organizó una expedición para buscar el pasaje norte a las Islas de las Especias, explorando la costa oriental del actual Estados Unidos (estados de Virginia y Carolina del Norte). Buscando el estrecho de Anián recorrió Esteban Muñoz en 1525 las costas desde Terranova a Florida. El mismo año Lucas Vázquez de Ayllón (Véase Tierra de Ayllón) envió a Quexos con dos naves y luego, en junio de 1526, salió él mismo, alcanzando el cabo actualmente llamado Fear y muriendo en octubre de aquel año. La exploración de las tierras continentales comenzó con la desgraciada expedición de Narváez que en abril de 1528 desembarcó en las inmediaciones de Tampa. Álvar Núñez Cabeza de Vaca y cuatro supervivientes más cruzaron Norteamérica de este a oeste en un largo viaje de ocho años. En 1538 salió de España la expedición capitaneada por Hernando de Soto.,2 que realizó una parecida epopeya descubridora, partiendo también de Tampa, atravesando los Montes Apalaches hasta llegar prácticamente al curso medio del río Misisipi, cabe considerar que en el siglo XVI y hasta fines del siglo XVIII recibía el nombre de La Florida un territorio mucho más extenso que el que actualmente recibe tal nombre, el gobierno de La Florida que se adjudicaba Hernando de Soto abarcaba los actuales estados de Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Tennessee, Alabama y Misisipi teniendo aproximadamente por límite septentrional el paralelo 36°N o, algo más al sur el paralelo del Cabo Medanoso (Cabo Hatteras).
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| Juan Ponce de León |
En 1544 Julián de Sámano, hermano del secretario de Carlos I, y Pedro de Ahumada, hermano de Santa Teresa, pretendieron conquistar Florida, pero el rey no dio la autorización para evitar abusos.4 Sin embargo, poco después le concedía a fray Luis de Cáncer, compañero de Las Casas, para que la llevase a cabo con la sola predicación del Evangelio sin la intervención de las armas, pero antes de poder hacerlo, Cáncer pereció, al desembarcar en 1549. Tras este fracaso, Pedro de Santander propuso la colonización con gente remunerada para no abandonar a los indígenas, asegurar el paso de las flotas y evitar el asentamiento de enemigos. En 1558, Guido de Lavezares se estableció en la Bahía Filipina (Mobile) y en 14 de agosto de 1559 fondeó en Panzacola la expedición de Tristán de Luna, en cuya bahía funda la Villa de Santa María, destruida poco después por un huracán; Entre los misioneros iba el gran defensor de los indígenas, Domingo de Salazar, luego obispo de Manila. Recorrido el territorio, no pudieron establecerse en él y fueron recogidos en 1561 por Ángel Villafañe, que intentó poblar en Santa Elena (actual Parris Island (Carolina del Sur)) sin conseguirlo. La conquista definitiva se efectuó tras fundar los hugonotes franceses una colonia en la costa atlántica (Fort Caroline) en 1562, la cual, abandonada poco después, se restauró por orden del almirante Coligny, aún teniendo noticias la reina de Francia por su hija, Isabel de Valois, que el esposo de ésta, Felipe II, no consentiría la presencia de herejes en sus territorios. Se pretendía con ello atacar la flota de Indias al cruzar el canal de las Bahamas; trasladar las guerras de religión al Nuevo Mundo y enfrentar la opinión francesa contra España. Pedro Menéndez de Avilés se encargó de acabar con estos problemas y lo hizo cumpliendo las órdenes que recibió del monarca. Tras la victoria, desplegó gran actividad y aseguró la colonización española; fundó San Agustín (el asentamiento europeo permanente más antiguo, 1565 de los actuales EE.UU.) y estableció fuertes en la bahía de Carlos, Tampa, Gualé y Santa Elena así como la misión de Tegesta en territorio de la etnia Tequesta prácticamente donde hoy se emplaza Miami, asegurando su comunicación por mar; e hizo amistad con los caciques vecinos, a los que intentaron cristianizar los primeros jesuitas llegados al Nuevo Mundo a petición suya. Uno de ellos, el P. Martínez, fue sacrificado por los indígenas. Fracasada la evangelización en el sur de la península, los jesuitas se establecieron en 1570, totalmente solos, en la región de Ajacan (Virginia), donde fueron martirizados, librándose únicamente un niño de doctrina. En 1572 la Compañía de Jesús abandonó Florida, siendo sustituida por la Orden de San Francisco. La primera década franciscana fue una época turbulenta en la que se abandonaron los puestos misionales, aunque se volvieron a ocupar más tarde logrando su definitivo afincamiento.5 Cuando en 1586 el corsario-pirata inglés Sir Drake quemó San Agustín cuando ya estaba erigida la iglesia parroquial y el ayuntamiento, tuviéndose que reconstruir. En 1587 se habían fundado los pueblos de Tolomato, Topiqui, Nombre de Dios, San Sebastián, San Antonio, San Pedro y San Juan. En 1588 se intentó restablecer la misión de Ajacán. A mediados de septiembre de 1597 fueron martirizados cinco frailes, pero siete años después ya reinaba la normalidad, dando comienzo una época de llamativo éxito misional y convirtiéndose por doquier pueblos enteros de indígenas.
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| Felipe II |
En 1607 los ingleses se establecieron en la actual Virginia, cerca de la bahía de Chesapeake, y fundaron Jamestown. España consideró el hecho como una usurpación y una amenaza, y reaccionó de inmediato, aunque débilmente. En 1609 Felipe III envió una expedición contra este establecimiento al mando del capitán Fernández de Écija y los alféreces Juan Rodríguez de Cartaya y Juan de Santiago, pero dado que era insuficiente su fuerza no la atacó, limitándose a provocar las hostilidades de indios contra ingleses; esta técnica indirecta de guerra después revertiría contra el establecimiento español, y entonces no tuvo eficacia porque el rey de España, para atraerse a Inglaterra, contemporizó con sus colonos, pues esperaba que fracasasen por sí solos, lo que no aconteció. Mientras tanto aparecían nuevas misiones franciscanas entre los indios. Y así, en 1612, se crearon las de Georgia, y dos años después ascendían a 20 los pueblos de indígenas cristianos levantados en Florida. En 1633 comenzaron las misiones de Apalache, con las que, en 1634 ascendían a 44 los establecimientos de misioneros y a 30.000 los indígenas convertidos al cristianismo, repartidos en un territorio situado a más de 200 km del Atlántico. Tras el saqueo del bucanero inglés John Davis a San Agustín y a una rebelión de los indios apalaches que provocó el retroceso de aquellas prósperas misiones, los ingleses, aprovechando tales circunstancias, avanzaron poco a poco hacia el sur, y consolidaron sus posiciones al establecerse en 1670, y de modo definitivo, en Charleston (Carolina del Sur), quedando sólo entre los asentamientos españoles de La Florida y la de los ingleses de Carolina las misiones del actual estado de Georgia. Tras el ataque del pirata inglés Robert Searle a San Agustín en 1668, se decidió sustituir el fuerte de madera y edificar un castillo de piedra para proteger la ciudad. La construcción del Castillo de San Marcos empezó en octubre de 1672. Los trabajadores fueron traídos desde La Habana, Cuba y los trabajos se alargaron veintitrés años, siendo completados en 1695. En 1674 volvieron nuevos misioneros españoles a la actual Georgia. Quince años después, cerca de la antigua Villa de Santa María 1559 (destruida por un huracán), los españoles se restablecieron y fundaron Panzacola, en el golfo de México y en la bahía de Pensacola, para protegerse contra un posible establecimiento francés. Aun así, por falta de medios, los franceses ocuparon y poblaron la vecina colonia de Luisiana, separando así el virreinato de Nueva España al de La Florida, la cual se mantuvo en la Capitanía General de Cuba. Durante la Guerra de Sucesión española se combatió violentamente, apoyándose cada contendiente en las tribus de indígenas vecinas. En 1702 fueron destruidas las demás misiones en la región de los Apalaches y atacado nuevamente San Agustín, aunque la artillería británica fue ineficaz contra los muros del Castillo de San Marcos y una flota procedente de La Habana obligó a los británicos a quemar sus barcos para evitar su captura y batirse en retirarse por tierra. Antes de partir, prendieron fuego a la ciudad, que quedó parcialmente destruida. En contestación, hubo un ataque franco-español contra Charleston en 1706, que quedó en una escaramuza. Con el tiempo, todas las misiones de la parte norte de Florida quedaron destruidas y deshabitadas, ocasión que aprovechó el inglés James Oglethorpe para crear una nueva colonia inglesa, llamada Georgia, entre el río Savannah (o en la grafía española Yamacraf) y Altamaba. De este modo fue reduciéndose progresivamente la extensión territorial de la primitiva Florida. En 1739 estalló la Guerra de la Oreja de Jenkins,6 la causa inmediata de la conflagración fue un incidente cerca de la costa de Florida cuando el capitán de un guardacostas español, Juan León Fandiño, interceptó el Rebbeca al mando de Robert Jenkins y le hizo cortar a éste una oreja; después de lo cual le liberó con este insolente mensaje: "Ve y dile a tu Rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve". Este suceso enardeció a la opinión pública inglesa y dio lugar a que Inglaterra declarara la guerra a España. El general James Oglethorpe atacó y conquistó el Fuerte Mosé, defendido por 100 reclutas de raza negra, tras recibir noticias de ello, el contraataque español no se hizo esperar y esa misma noche las tropas de Montiano asaltaron el Mosé matando o capturando a más de 100 británicos de la guarnición que había quedado allí, mientras Oglethorpe y el grueso de sus tropas (más de 1.000) instalaban unos cañones y ponían sitio por segunda vez al Castillo de San Marcos, confiando éste, en poder rendirlo con un bombardeo continuo. Sin embargo, un pequeño navío español pudo evadir el bloqueo y dar aviso a La Habana, desde donde se enviaron suministros, terminando a los 38 días el asedio sin haber conseguido los británicos rendir el castillo. Durante la guerra de Sucesión de Austria se volvió a combatir en la frontera americana del territorio español y británico (la actual Georgia). En 1740, de nuevo Oglethorpe puso sitio por tercera vez a San Agustín, pero fracasó, aunque tras exterminar a la mayor parte de los timucua (aliados de España) los ingleses capturaron el fuerte español de madera de San Simón (actual Georgia) y así controlaron el territorio al norte de la actual Florida con el nombre de Georgia, ante la presión británica en 1748 España negocio con los Cric (grupo Muscoguí antecedente de los Seminolas), Chacta y Chicaza, que poblaban el territorio de los actuales estados situados al sur del río Tennessee y al oeste de Georgia, y firmaran tratados con el rey de España, el cual se convirtió virtualmente en su protector. Un refugiado realista organizó la sociedad mercantil Panton, Leslie y Compañía, que estableció, con permiso español, puestos de comercio en la Florida y traficó con los indígenas proveyéndoles de armamento y suministros. Estas tribus se dedicaron a atacar los poblados fronterizos británicos.
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| Castillo de San Marcos |
El segundo periodo bajo soberanía española se produjo durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos cuando Los españoles recuperaron la Florida Occidental en 1779 tras las batallas de Baton Rouge, Fuerte Charlotte, San Fernando de Omoa y Mobila y la Florida Oriental tras la célebre victoria en la batalla de Pensacola (marzo-mayo de 1781), en la que Bernardo de Gálvez, gobernador español de La Luisiana (española desde 1763) y para hacer frente a los ingleses, reunió tropas venidas desde distintos puntos del Imperio y abastecimientos adicionales de Cuba, la Luisiana, etc. aumentando su ejército a unos 7.000 hombres, lo que, para la época, era considerable. Dicho ejército derrota a las tropas inglesas de John Campbell, logrando una victoria decisiva. Poco tiempo después, Gálvez se apoderó de la isla Nueva Providencia en las Bahamas, abortando el último plan británico de resistencia, manteniendo el dominio español sobre el Caribe y acelerando el triunfo de las armas norteamericanas sobre los ingleses. Siendo Jamaica el último reducto inglés de importancia en el Caribe, Gálvez se dispuso a organizar un desembarco sobre la isla y sumarla a los territorios bajo soberanía española, pero en mitad de los preparativos, lo sorprendió el fin de la guerra. Al final de la guerra La Florida (Florida oriental y occidental) era devuelta oficialmente a España por el Tratado de Versalles de 1783, también mantenía los territorios recuperados de Menorca y recuperaba las costas de Nicaragua, Honduras (Costa de los Mosquitos) y Campeche. Se reconocía la soberanía española sobre la colonia de Providencia.
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| Las Floridas Occidental y Oriental hacia 1767. |
Si bien la Florida permaneció oficialmente bajo la soberanía española hasta 1821, ésta no tenía un control total sobre el territorio por las tendencias independentistas de parte de sus habitantes bien porque eran ex-colonos ingleses, bien porque durante el periodo de la intervención francesa en la península Ibérica entre 1808 y 1814 habían recibido influencia de las ideas revolucionarias francesas y por otro lado, a los enormes recursos que los españoles requirieron para expulsar al mayor ejército de aquel entonces. En la pequeña Florida Occidental, los españoles tuvieron que evacuar sus tropas de Mobile (Alabama) en abril de 1813 a la capital Pensacola y Estados Unidos se apoderó de la ciudad, en el contexto de la Guerra Anglo-Americana de 1812-1815, reclamándola como parte de la compra de la Luisiana a los franceses unos años antes. Ante la precaria situación de la Colonia, el 29 de junio de 1817, el general Gregor MacGregor (por órdenes de Simón Bolívar), tomó militarmente la ciudad de Amelia, en la Florida Oriental, situada en la isla del mismo nombre ubicada en la costa nororiental de la Florida, a 35 millas al norte de Vacapilatca (hoy Jacksonville) en la frontera con Georgia. Días después, insurgentes floridanos al norte de Vacapilatca, llamaron a la población para proclamar la independencia de España y declarar la «República de Florida», estableciendo su capital en la localidad fortificada de Fernandina. Bajo las órdenes del corsario francés Luis Aury, se organizó una flotilla que participó activamente en los sucesos que acontecieron en la creación de la nación de la Florida, militarizando la costa ante un inevitable invasión española desde La Habana. Aprovechando estos acontecimientos el presidente estadounidense, James Monroe y su Secretario de Estado, John Quincy Adams, ordenaron una invasión terrestre y marítima para apropiarse de la Florida. En septiembre de 1817, un gran despliegue militar estadounidense apoyado con tropas españolas procedentes de La Habana, desembarcó en Amelia y de allí se dirigieron a Fernandina para someter a los rebeldes a sangre y fuego, apresando a las autoridades que defendían la insurgencia en la Florida. En 1818, Andrew Jackson invadió la Florida Oriental en lo que la historia estadounidense denomina Primera Guerra Seminola y este hecho le valió el apoyo popular en su país y el del Gobierno; siendo presidente Monroe y secretario de Estado John Quincy Adams, quien, con el tratado transcontinental de 1819 (Adams-Onís), forzó a una debilitada España a entregar lo que le quedaba de su territorio colonial a cambio de cinco millones de dólares no pagados, sino destinados a abonar reclamaciones estadounidenses contra España. La anexión estadounidense del territorio terminó finalmente en 1821 cuando el gobierno liberal que había derrocado a Fernando VII ratifícó el tratado, año que marcó la intensificación de la guerra contra las tribus seminolas que habitaban la península para establecer colonos estadounidenses y conformar lo que es hoy el Estado más meridional de los Estados Unidos de América. La gran mayoría de la población española en la Florida emigró a Cuba y la huella española acabó diluyéndose, siendo hoy escasa (iglesias, edificios gubernamentales, fortalezas,...) y sus descendientes contados.
Juan Ponce de León was the first European to sight what today is Florida. A legend says he discovered it while searching for the Fountain of Youth. On March 3, 1513, Juan Ponce de León organized and equipped three ships which commenced an expedition departing from "Punta Aguada" Puerto Rico. Although it is often stated that he sighted the peninsula for the first time on March 27, 1513, and thought it was an island, he probably saw one of the Bahama islands. It was Spanish custom to name a new place after the nearest Roman Catholic feast day.[citation needed] They had just started exploring "new places" for a few decades at most. He arrived on the east coast during the Spanish Easter feast, Pascua Florida, April 7. He named the land La Pascua de la Florida, or "Passion of the Flowers," or "Passion of the Christ". Ponce de León returned with equipment and settlers to start a colony in 1521, but they were driven off by repeated attacks from the native population. Pánfilo de Narváez's expedition explored Florida's west coast in 1528 but was lost at sea upon his attempted seaward escape to Mexico. Hernando de Soto entered Florida in 1539. In 1559 Tristán de Luna y Arellano established the first settlement in Pensacola but, after a violent hurricane destroyed the area, it was abandoned in 1561. René Goulaine de Laudonnière founded Fort Caroline in what is now Jacksonville in 1564 as a haven for the Huguenot Protestant refugees from religious persecution. Further down the coast, in 1565 Pedro Menéndez de Avilés founded San Agustín (St. Augustine) which is the oldest continuously inhabited European settlement in any U.S. state. It is second oldest only to San Juan, Puerto Rico in the United States' current territory. From this base of operations, the Spanish began building Catholic missions. On September 20, 1565, Menéndez de Avilés attacked Fort Caroline, killing most of the French Huguenot soldiers defending it. Two years later, Dominique de Gourgue recaptured the settlement from the Spanish and slaughtered all of the Spanish defenders. St. Augustine became the most important settlement in Florida. It was little more than a fortress for many years, and was frequently attacked and burned, with most residents killed or fled. It was notably devastated in 1586, when English sea captain and sometime pirate Sir Francis Drake plundered and burned the city. Catholic missionaries used St. Augustine as a base of operations to establish far-flung missions. They converted 26,000 natives by 1655, but a revolt in 1656 and an epidemic in 1659 proved devastating. Pirate attacks were unrelenting against small outposts and even St. Augustine. Throughout the 17th century, English settlers in Virginia and the Carolinas gradually pushed the boundaries of Spanish territory south, while the French settlements along the Mississippi River encroached on the western borders of the Spanish claim. In 1702, English colonel James Moore and allied Yamasee and Creek Indians attacked and razed the town of St. Augustine, but they could not gain control of the fort. In 1704, Moore and his soldiers began burning Spanish missions in north Florida and executing Indians friendly with the Spanish. The collapse of the Spanish mission system and the defeat of the Spanish-allied Apalachee Indians (the Apalachee massacre) opened Florida up to slave raids, which reached to the Florida Keys and decimated the native population. The Yamasee War of 1715–1717 in the Carolinas resulted in numerous Indian refugees, such as the Yamasee, moving south to Florida. In 1719, the French captured the Spanish settlement at Pensacola. The British and their colonies made war repeatedly against the Spanish, especially in 1702, and captured St Augustine in 1740. The British colonists were angry that Spanish Florida was attracting a large number of Africans and African Americans in North America who sought freedom from British slavery. Spain offered the slaves freedom in Florida if they convereted to Catholicism. They settled in a buffer community north of St. Augustine, called Gracia Real de Santa Teresa de Mose, the first settlement made of free blacks in North America. Creek and Seminole Native Americans who had established buffer settlements in Florida at the invitation of the Spanish government also welcomed many of those slaves. In 1771, Governor John Moultrie wrote to the English Board of Trade that "It has been a practice for a good while past, for negroes to run away from their Masters, and get into the Indian towns, from whence it proved very difficult to get them back." When British government officials pressured the Seminole to return runaway slaves, they replied that they had "merely given hungry people food, and invited the slaveholders to catch the runaways themselves.
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| 1591 |
In 1763, Spain traded Florida to the Kingdom of Great Britain for control of Havana, Cuba, which had been captured by the British during the Seven Years' War. It was part of a large expansion of British territory following the country's victory in the Seven Years' War. Almost the entire Spanish population left, taking along most of the remaining indigenous population to Cuba. The British divided the territory into East Florida and West Florida. They began aggressive recruitment programs designed to attract settlers to the area, offering free land and backing for export-oriented businesses. East Florida was the site of the largest single importation of white settlers in the colonial period; Dr Andrew Turnbull transplanted around 1,500 indentured settlers, from Minorca, Majorca, Ibiza, Smyrna, Crete, Mani Peninsula, and Sicily, to grow hemp, sugarcane, indigo, and to produce rum. Settled at New Smyrna, within months the colony suffered major losses primarily due to insect-borne diseases and Native American raids. Most crops did not do well in the sandy Florida soil. Those that survived rarely equaled the quality produced in other colonies. The colonists tired of their servitude and Turnbull's rule. On several occasions, he used African slaves to whip his unruly settlers. The settlement collapsed and the survivors fled to safety with the British authorities in St. Augustine. Their descendants survive to this day, as does the name New Smyrna. In 1767, the British moved the northern boundary of West Florida to a line extending from the mouth of the Yazoo River east to the Chattahoochee River (32° 28′north latitude), consisting of approximately the lower third of the present states of Mississippi and Alabama. During this time, Creek Indians migrated into Florida and formed the Seminole tribe. When the Colonies declared independence, many Floridians condemned it. The majority were Loyalists that stuck to Britain's side. Many actually helped lead raids on the American South. One of the disastrous attempts of the U.S.'s attempt to invade East Florida occurred in Nassau County. It was led on May 17, 1777. American Colonel John Baker surrendered to the British. The two Floridas remained loyal to Great Britain throughout the American Revolutionary War. However, Spain (participating indirectly in the war as an ally of France) captured Pensacola from the British in 1781. In 1783, the Treaty of Paris ended the Revolutionary War and returned all of Florida to Spanish control, but without specifying the boundaries. The Spanish wanted the expanded boundary, while the new United States demanded the old boundary at the 31st parallel north. In the Treaty of San Lorenzo of 1795, Spain recognized the 31st parallel as the boundary.
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| 1527 |
Spanish presence was minor during that empire's second rule over Florida. The region became a haven for escaped slaves and a base for Indian attacks against the U.S., and the U.S. demanded Spain reform. There were almost no Spanish settlers and only a few soldiers. In the meantime, American settlers established a foothold in the area and ignored Spanish officials. British settlers who had remained also resented Spanish rule, leading to a rebellion in 1810 and the establishment for ninety days of the so-called Free and Independent Republic of West Florida on September 23. After meetings beginning in June, rebels overcame the Spanish garrison at Baton Rouge (now in Louisiana), and unfurled the flag of the new republic: a single white star on a blue field. This flag would later become known as the "Bonnie Blue Flag". In 1810, parts of West Florida were annexed by proclamation of President James Madison, who claimed the region as part of the Louisiana Purchase. These parts were incorporated into the newly formed Territory of Orleans. The U.S. annexed the Mobile District of West Florida to the Mississippi Territory in 1812. Spain continued to dispute the area, though the United States gradually increased the area it occupied. Seminole Indians based in East Florida began raiding Georgia settlements, and offering havens for runaway slaves. The United States Army led increasingly frequent incursions into Spanish territory, including the 1817–1818 campaign against the Seminole Indians by Andrew Jackson that became known as the First Seminole War. The United States now effectively controlled East Florida. Control was necessary according to Secretary of State John Quincy Adams because Florida had become "a derelict open to the occupancy of every enemy, civilized or savage, of the United States, and serving no other earthly purpose than as a post of annoyance to them.". Florida had become a burden to Spain, which could not afford to send settlers or garrisons. Madrid therefore decided to cede the territory to the United States through the Adams-Onís Treaty, which took effect in 1821.
by PI
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