Juana Maria Mujer Solitaria de la Isla de San Nicolás (1835-1853) 18 años viviendo sola en la isla

Las Islas del Canal de California habían sido habitadas desde mucho tiempo atrás desde miles de años atrás por los los Nicoleños. 

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En 1814, un grupo de nativos de Alaska (aleutianos) dedicados a la caza de nutrias para la obtención de su piel, masacraron a la mayoría de los nativos de las islas del Canal, tras acusarlos de haber asesinado a uno de los cazadores.

A mediados de 1835 a través de primavera de 1836 se decidió trasladar a cualquier nicoleño superviviente de los asesinatos y violaciones al continente. A fines de 1835, la goleta Peor es nada, comandada por Charles Hubbard, dejó California del Sur para sacar las personas restantes que seguían en la isla de San Nicolás. 

Al llegar en la isla, se reunió los indios en la playa y les subió a bordo. Juana María (1811 - 18 de octubre de 1853) no fue entre ellos. Se piensa que esto pudo deberse a que pareció una fuerte tormenta que hizo que la tripulación temiese zozobrar en las rocas, por lo que la dejarían atrás. Otra versión en un articulo de Los Angeles Times de 1899 dice: "Después de que las mujeres indias estaban listas para embarcarse, una de ellas hizo señales de que su hija había quedado atrás y se le permitió ir en busca de ella. Mientras estaba ausente se levantó un fuerte viento, lo que amenazó la seguridad de la goleta, y se vieron obligados a zarpar y dejar atrás a la desafortunada mujer y su hija ". 

Juana María, el último miembro superviviente de su tribu, los Nicoleños. Esta fotografía se encontró junto a una fotografía de María Sinforosa Ramona Sánchez, esposa de George Nidever, con quien Juana María había vivido mientras estaba en la Misión de Santa Bárbara.

 

Durante este tiempo hubo diferentes relatos en cuanto al descubrimiento de la Mujer Solitaria. El primero en intentar recuperarla fue el Padre José González Rubio de la Misión de Bárbara de la Santa quien ofreció a Carl Dittman $100 por encontrarla. Después se ofrecieron $200 a George Nidever. Pero sus primeros dos intentos fallaron para encontrarla, sin embargo en su tercer intento en el otoño de 1853, uno de los hombres de Nidever, Carl Dittman, halló huellas humanas descubiertas en la playa y piezas de grasa de foca que habían sido puestas a secar. Una investigación más exhaustiva descubrió a Juana María, quien se mantenía en la base de la isla, en una choza parcialmente construida de huesos de ballena.​ Estaba vestida con una falda hecha plumas de cormoranes, cosidas con tendones e impermeabilizada con la grasa del pez-concha. Se cree que ella también vivia en una cueva cercana.

Ella sobrevivió debido a la amplia gama de mariscos en la isla y algunas raíces y tubérculos en la tierra. Ella cocinaba comida en una parte de su choza que estaba cubierta con pieles de foca. Dicen que pudo haber encendido fuego con las chispas de piedras de marcasita, pero que hubiera sido más fácil mantener el fuego encendido todo el tiempo. En el extremo norte de la isla, junto a los manantiales donde obtuvo agua dulce, los arqueólogos han encontrado mucha evidencia de lo que ella comió y cómo lo comió. Hay 538 sitios arqueológicos en la isla. La mujer supuestamente pescaba y buscaba alimento en los mareales y pastizales, y pudo haber cazado mamíferos marinos o comido mariscos muertos en la costa, debido a algunos huesos de espinas de delfines que los investigadores encontraron entre los restos de sus restos de comida. Se especula que utilizó los acantilados para observar a los delfines. Robinson también informa: "Cuando llegó el momento de irse, reunió todos los restos de sus pertenencias: un collar, anzuelos, una aguja de hueso, lezna, mortero de piedra, cuerda y toda la comida disponible, incluida una cabeza de foca podrida con el cerebro derramándose " Ella aplaudió y bailó cuando llegaron a tierra firme. 

Estatua de Juana María y un niño en Santa Bárbara, California, en la intersección de Victoria y State Street.

Después, Juana María estuvo integrada a la Misión de Santa Bárbara, pero era sólo capaz de comunicarse con tres o cuatro miembros restantes de su tribu. Cuatro palabras y dos canciones grabadas a Juana María sugiere que hablaba una de las lenguas nativas Uto-Aztecan de California del Sur. El antropólogo y lingüista John Peabody Harrington grabó a  Fernando Kitsepawit Librado cantando la canción Toki Toki de Juana en un cilindro de cera en 1913:

Toki Toki yahamimena (×3)

weleshkima nishuyahamimena (×2)

Toki Toki ...

 

vivo contenta porque puedo ver el día cuando podré salir de esta isla

(posible traducción)

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Juana María estaba fascinada y estupefacta a su llegada, ante la vista de caballos, junto con la comida y la ropa europea. Le fue permitido quedarse con Nidever, quien la describió como una mujer de "altura de media, algo gruesa..., de aproximadamente 50 años, pero todavía fuerte y activa. Su cara complacía tan continuamente sonría. Sus dentadura estaba completa pero desgastada."

Justo siete semanas después de llegar a tierra, Juana María murió de disentería en Garey, California. Nidever reclamó por la falta de maíz verde, vegetales y fruta fresca después de años de pequeños nutrientes, la comida le causó la desinteria mortal. Antes de que muriera, el Padre Sánchez bautizó y cristianizó con el nombre español Juana María.​ Está enterrada en una tumba sin demarcar en la parcela familiar Nidever, en el cementerio perteneciente a la Misión de Santa Bárbara. El Padre González Rubio hizo la entrada siguiente en el libro de la Misión de Entierros: "En el 19 deoctubre de 1853 dio entierro eclesiástico en el cementerio a los restos de Juana María, la mujer india traída de Isla de San Nicolás y, desde entonces no había nadie quien pudiera entender su lengua, está bautizada condicionalmente por el Padre Sánchez." En 1928, una placa que le conmemora estuvo colocada en el sitio por las Hijas de la Revolución americana. 

 

Después de su muerte, su vestido conmemorativo de plumas y varios adornos fueron enviados a Roma.  Más tarde los informes dicen que sus pertenencias nunca llegaron al Vaticano y nunca se volvieron a ver. El resto de la cesta de agua de Juana María, que contenía ropa y varios artefactos, incluyendo agujas de hueso, los cuales habían sido traídos de la isla, eran parte de las colecciones de la Academia de California de Ciencias, que fue destruida en el terremoto de 1906 de San Francisco por culpa de un incendio. 

by PI